La Tragedia de los Comunes es un concepto que fue concebido por el economista británico William Lloyd en 1833 para explicar la degradación de los terrenos ejidales en uso común (commons). El caso puntual refería a la degradación ocasionada en la calidad del suelo y capacidad de sustentar la ganadería a largo plazo en terrenos ejidales de libre acceso, si no había restricciones en su aprovechamiento.

La teoría es que bienes sin propietario o reglas coercitivas de uso no se pueden conservar adecuadamente. El interés de beneficio de cada uno causará un impulso de extracción inmediata que es más atractiva que una explotación ordenada.  Esta degrada la posibilidad de lograr un uso futuro sostenible.  Por tanto, se puede dar un efecto similar al cuento del bote salvavida: este tiene una capacidad máxima de personas a las que puede salvar, si se excede la misma el bote se hunde y se ahogan todos.

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